Como a apneia do sono pode afetar a saúde mental: conexões com a ansiedade e a depressão

Principais pontos

• A apneia do sono e os transtornos de saúde mental, como ansiedade e depressão, podem ocorrer juntas e influenciar umas às outras.
• O sono interrompido pode desencadear ou piorar sintomas de ansiedade e depressão, enquanto transtornos de saúde mental podem intensificar os sintomas de apneia do sono.
• O tratamento para a apneia do sono, como a terapia com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), pode melhorar tanto a qualidade do sono quanto os sintomas de saúde mental em algumas pessoas.

Um número impressionante de 89% das pessoas concordam que dormir o suficiente faz com que se sintam melhor consigo mesmas e tenham mais energia para passar tempo com os entes queridos.¹ Infelizmente, distúrbios do sono como a apneia do sono, em que a respiração é interrompida e recomeça repetidamente durante o sono,⁴⁵ podem afetar seu bem-estar mental e emocional. Compreender a relação entre apneia do sono, ansiedade e depressão pode ajudar você a reconhecer sintomas importantes e buscar o tratamento adequado.

Entendendo a conexão entre apneia do sono e saúde mental

Primeiramente, é importante compreender esses problemas de saúde antes de analisar como estão relacionados. A apneia do sono pode causar pausas na respiração que podem durar de 10 segundos a mais de um minuto. Essas pausas podem privar seus órgãos de oxigênio.

Já a apneia obstrutiva do sono (AOS) é um distúrbio no qual os músculos ao redor da garganta relaxam a ponto de colapsar, restringindo o fluxo de ar durante o sono. A respiração pode se tornar superficial ou parar por segundos a minutos. Uma pessoa com AOS pode apresentar:

• sonolência excessiva durante o dia
• dores de cabeça pela manhã
• sensação de irritabilidade ou alterações de humor
• dificuldade de concentração, com dificuldade de se manter alerta ao longo do dia
• ronco ou episódios de engasgo durante o sono

A ansiedade faz com que a pessoa se sinta excessivamente nervosa ou preocupada com situações do dia a dia, e esses sentimentos ou pensamentos persistentes podem interferir em sua rotina. Uma pessoa com ansiedade pode:²

• sentir preocupação excessiva
• ter dificuldade para se concentrar
• sentir dores, incluindo dor de cabeça e dor de estômago
• ter dificuldade para relaxar
• ter dificuldade para adormecer ou continuar dormindo

A depressão é um transtorno que causa sintomas intensos que podem afetar o humor, os pensamentos, os sentimentos e a forma como a pessoa lida com as atividades do dia a dia. Os sintomas mais comuns da depressão incluem:³

• sentimentos intensos de tristeza, desesperança, inutilidade ou frustração
• falta de energia
• perda de interesse em atividades
• dificuldade de concentração
• dores, dores de cabeça ou problemas digestivos
• dificuldade para dormir ou dormir demais

Como a apneia do sono e a saúde mental influenciam uma à outra

A apneia do sono e os transtornos de saúde mental costumam ocorrer em conjunto. Estudos mostram que cerca de 35% das pessoas com apneia obstrutiva do sono (AOS) também apresentam sintomas de depressão. Da mesma forma, 32% a 43% das pessoas com AOS apresentam ansiedade.⁴⁵

A depressão e a ansiedade também podem piorar a qualidade do sono e dificultar o diagnóstico da apneia do sono, tornando importante reconhecer e tratar tanto a apneia quanto os transtornos de saúde mental.

Como a apneia do sono afeta o cérebro e o humor

Quando a respiração para repetidamente durante a noite por causa da apneia do sono, isso impede que você tenha o sono profundo e restaurador de que seu cérebro precisa para funcionar bem. As pausas repetidas na respiração podem fazer com que os níveis de oxigênio no sangue caiam, alterando a forma como o cérebro controla o humor.⁶ Seu cérebro usa substâncias como serotonina e dopamina para ajudar a manter as emoções equilibradas. Quando os níveis de oxigênio sobem e descem, esse equilíbrio pode ser prejudicado.⁴⁶

As interrupções causadas pela apneia do sono também atrapalham o sono profundo e o sono REM, que são essenciais para a saúde mental.⁷ O sono REM é a fase em que os sonhos geralmente acontecem e em que o cérebro processa emoções e memórias.⁴⁷ Quando a apneia do sono faz com que você desperte repetidamente, você perde essas fases restauradoras. O sono interrompido pode deixar você emocionalmente esgotado e mais vulnerável à ansiedade e à depressão.

A apneia do sono sem tratamento também pode desencadear inflamação em todo o corpo. Pesquisas associaram a inflamação crônica a problemas de humor.⁸ Os hormônios do estresse, especialmente o cortisol, também aumentam quando você não dorme o suficiente.⁹ Níveis elevados de cortisol podem intensificar a ansiedade, tornando mais difícil sentir-se calmo durante o dia.¹⁰

Seu corpo funciona com base em um relógio interno chamado ritmo circadiano, que regula os momentos em que você se sente alerta ou sonolento. Esse ritmo também influencia a produção hormonal, a temperatura corporal e o humor.¹¹ Quando a apneia do sono interrompe repetidamente o seu sono, esses ritmos são desregulados, afetando como você se sente emocionalmente e sua capacidade de lidar com o estresse.

Como distinguir: apneia do sono vs. transtornos de saúde mental

A apneia do sono e os transtornos de saúde mental compartilham muitos sintomas, o que torna o diagnóstico mais complexo. Ambas podem causar alterações de humor e deixar você cansado, irritado e com dificuldade para se concentrar.⁴⁸ Essa sobreposição significa que algumas pessoas podem receber tratamento para depressão ou ansiedade quando a causa principal pode ser uma apneia do sono não tratada. Em alguns casos, a pessoa pode conviver tanto com apneia do sono quanto com um transtorno de saúde mental, o que torna o diagnóstico ainda mais difícil.

Os sintomas que indicam apneia do sono incluem roncos frequentes (que impedem você ou a pessoa que dorme ao seu lado de dormir) ou pausas na respiração durante o sono (geralmente percebida pela pessoa que dorme ao seu lado). Já sinais que apontam mais para ansiedade podem incluir preocupação persistente e medo excessivo, que interfere na vida cotidiana.² Os sintomas de depressão podem incluir tristeza persistente, perda de interesse em atividades das quais antes você gostava, sentimentos de desesperança e, às vezes, pensamentos de automutilação.³

No entanto, apneia do sono, depressão e ansiedade podem se sobrepor, então é fácil confundi-las. Elas podem compartilhar sintomas como:

• cansaço diurno ou pouca energia
• dificuldade para adormecer ou permanecer dormindo
• irritabilidade ou sensação de estar no limite
• dificuldade de foco ou “névoa mental”
• dores de cabeça pela manhã
• baixa motivação ou menos interesse nas atividades habituais
• inquietação ou sensação de agitação
• alterações de humor, como tristeza, preocupação ou frustração

Como a apneia do sono contribui para a ansiedade e a depressão

A relação com a ansiedade

A apneia do sono pode se parecer com sintomas de ansiedade. Por exemplo, uma pessoa com apneia do sono pode acordar com o coração acelerado, com falta de ar, o que pode parecer um ataque de pânico.¹⁴

Para algumas pessoas, essas sensações físicas podem contribuir para sentimentos de ansiedade ou pânico, criando uma conexão entre o distúrbio do sono e os sintomas de ansiedade. Mesmo que você não acorde totalmente, seu corpo pode registrar essas pausas respiratórias como ameaças, ativando a resposta de estresse de “luta ou fuga”.⁴⁹ Além disso, a privação contínua de sono pode tornar seu cérebro mais reativo ao estresse.⁶

A relação com a depressão

O sono profundo ajuda na recuperação emocional, permitindo que o cérebro processe as experiências do dia, consolide memórias e restaure o equilíbrio emocional.¹⁵ Quando a apneia do sono impede que você alcance ou mantenha o sono profundo, pode ser mais difícil se recuperar de desafios emocionais.

A fadiga crônica causada pela apneia do sono sem tratamento leva algumas pessoas a se afastarem das atividades diárias.¹⁶ Quando você está constantemente exausto, socializar pode parecer um esforço excessivo, os hobbies podem perder a graça e até concluir tarefas domésticas básicas pode parecer difícil. Esse afastamento pode agravar os sentimentos de isolamento e depressão.

A névoa mental e a dificuldade de concentração que podem acompanhar a apneia do sono também podem afetar seu desempenho.¹⁷ Quando você não consegue pensar com clareza ou lembrar das coisas, tarefas que antes não pareciam difíceis podem se tornar desafiadoras. Você pode se sentir menos capaz no trabalho ou nos relacionamentos pessoais, o que pode contribuir para pensamentos depressivos.

Os baixos níveis de oxigênio durante o sono afetam a serotonina e a dopamina, substâncias cerebrais que desempenham papéis essenciais na regulação do humor.⁶⁴⁶ Pessoas que dormem seis horas ou menos por noite têm 2,5 vezes mais chances de sofrer angústia mental frequente,¹⁸ e o cansaço constante pode contribuir para sentimentos de desesperança e redução da qualidade de vida.¹⁹¹⁶

Quem corre mais risco?

A ansiedade e a depressão tendem a afetar mais as mulheres.⁵⁰⁵¹ Mulheres com apneia do sono também tendem a apresentar sintomas inespecíficos, como insônia, depressão, fadiga, dores de cabeça matinais e pesadelos, o que pode contribuir para taxas menores de diagnóstico e tratamento em comparação com os homens.²⁰ Devido às diferentes formas como as mulheres apresentam os sintomas, elas correm maior risco de receber um diagnóstico de ansiedade ou depressão quando a apneia do sono é a causa subjacente.

Idosos com apneia do sono não tratada podem receber um diagnóstico incorreto de demência.²¹ O comprometimento cognitivo e as alterações de humor que podem acompanhar a privação severa de sono podem se parecer com outros problemas de saúde, levando a uma abordagem terapêutica equivocada.

Veteranos e outras pessoas que vivem com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) apresentam taxas mais altas tanto de apneia do sono quanto de problemas de saúde mental. Os pesadelos, a hipervigilância e a interrupção do sono associadas ao TEPT podem se sobrepor aos sintomas da apneia do sono, piorando-os. Além disso, as pausas respiratórias e as quedas de oxigênio causadas pela apneia do sono podem estar associadas a sintomas mais intensos de TEPT. Estudos estimam que 67% a 69% dos veteranos com TEPT²² também têm distúrbios respiratórios do sono.

Pessoas com excesso de peso ou obesidade podem vivenciar um ciclo difícil em que o ganho de peso contribui para a apneia do sono, e a apneia do sono dificulta a manutenção de um peso saudável.²³ Ambos os problemas de saúde podem contribuir para a depressão.

Indivíduos com depressão resistente ao tratamento, ou seja, depressão que não melhora com medicamentos antidepressivos convencionais, podem ter apneia do sono não diagnosticada.²⁴ Quando os tratamentos para depressão não estão funcionando, investigar e tratar distúrbios do sono pode ser útil.

Por que a gravidade e o tratamento são importantes

A gravidade da apneia do sono é medida pelo índice de apneia-hipopneia (IAH), que conta quantas vezes por hora sua respiração para ou se torna muito superficial durante o sono. Um IAH de 5–14 indica apneia leve, 15–30 indica apneia moderada e mais de 30 indica apneia grave.²⁵

Estudos mostram que pessoas com apneia do sono mais grave tendem a relatar mais sintomas depressivos, sendo a apneia grave associada a um maior risco de depressão.²⁶ Pesquisas também mostram uma correlação entre a gravidade da apneia do sono e a frequência da ansiedade, com pausas respiratórias mais frequentes durante a noite associadas a níveis mais altos de ansiedade durante o dia.²⁷

Quedas maiores nos níveis de oxigênio durante o sono podem causar maior desgaste para o corpo e o cérebro. Níveis mais baixos de oxigênio no sangue têm sido associados à depressão matinal, uma sensação pesada e triste logo ao acordar.²⁸ Quanto mais tempo sua apneia do sono permanecer sem tratamento, maiores podem ser os riscos à sua saúde mental.

Abordagens de tratamento e resultados

Tratamento com CPAP e saúde mental

O tratamento com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) usa pressão de ar suave para manter suas vias respiratórias abertas enquanto você dorme. Pesquisas sobre tratamento com CPAP e depressão ou ansiedade têm mostrado resultados encorajadores. Um estudo demonstrou que menos de 9 das 213 pessoas com apneia do sono e sintomas depressivos continuavam com sintomas após 3 meses de uso consistente do CPAP.²⁹ Outro estudo mostrou redução da ansiedade após 6 meses de uso consistente de um aparelho de CPAP, com melhora adicional após 1 ano.³⁰

Pesquisas com exames de imagem cerebral mostraram que o tratamento com CPAP ajuda a restaurar padrões cerebrais que controlam o humor e as emoções.³¹³² Em resumo, tratar a apneia do sono pode ajudar o cérebro a lidar melhor com sentimentos e emoções.

Tratamento conjunto da apneia do sono e de transtornos de saúde mental

Combinar o tratamento com CPAP com a terapia cognitivo-comportamental para insônia (TCC-I) pode ser útil quando a apneia do sono e os transtornos de saúde mental coexistem.⁵³ A TCC-I é um programa estruturado que pode ajudar as pessoas a identificar e mudar pensamentos e comportamentos que interferem no sono. Este programa ensina técnicas para adormecer, continuar dormindo e desenvolver hábitos de sono mais saudáveis.

A TCC-I também pode ajudar em casos de insônia e apneia do sono comórbidas (COMISA), quando alguém convive com ambas as condições de saúde. Em um estudo, participantes que fizeram TCC-I e usaram o CPAP todas as noites apresentaram maior melhora na gravidade da insônia.³³

Outras opções de tratamento podem incluir medicamentos prescritos para tratar um transtorno de saúde mental. No entanto, consulte um médico psiquiatra antes de tomar antidepressivos, devido a vários possíveis efeitos colaterais.³⁴

Técnicas de atenção plena e relaxamento podem ajudar a reduzir o estresse e melhorar a qualidade do sono.³⁶ A respiração profunda, a meditação ou o relaxamento muscular progressivo podem acalmar o sistema nervoso, facilitando o adormecimento e reduzindo os sintomas de ansiedade.

A colaboração entre especialistas em sono e profissionais de saúde mental pode levar a melhores resultados. Ao compartilhar informações, eles podem criar um plano de tratamento abrangente que contemple todos os aspectos da sua saúde, em vez de tratar cada condição de saúde separadamente.

Cuidados e acompanhamento de longo prazo

Os sintomas de saúde mental devem ser avaliados regularmente ao longo do tratamento da apneia do sono.³⁷³⁸ Continue falando sobre a qualidade do seu sono e seu bem-estar emocional com seus profissionais de saúde. Algumas pessoas podem experimentar melhora significativa do humor rapidamente, enquanto outras podem precisar ajustar o plano de tratamento ou solicitar suporte adicional em saúde mental.

Mudanças no estilo de vida podem melhorar o sono e a saúde mental. Exemplos incluem:

• manter bons hábitos de sono, como ter um horário regular para dormir, criar um ambiente confortável para dormir e limitar o uso de telas antes de dormir
• praticar exercícios regularmente, o que pode ajudar a melhorar o humor, a qualidade do sono e a saúde física
• usar técnicas de controle do estresse, como atividade física ou criação de rotinas, para ajudar você a lidar com os desafios do dia a dia sem sentir-se sobrecarregado.

Grupos de apoio oferecem oportunidades para aprender dicas e estratégias com pessoas que passaram por experiências semelhantes. Além disso, conectar-se com outras pessoas que entendem os desafios da apneia do sono ou do manejo de transtornos de saúde mental pode reduzir as sensações de isolamento.

Mesmo com o tratamento com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), é importante monitorar problemas persistentes relacionados ao sono.¹⁵

Conversando com seu profissional da saúde sobre saúde mental e sono

Diversas barreiras podem impedir as pessoas de buscar tratamento para apneia do sono e transtornos de saúde mental, incluindo:

• estigma em relação a distúrbios do sono e transtornos de saúde mental, o que pode atrasar a busca por ajuda³⁹⁴⁰
• cobertura do plano de saúde ou disponibilidade dos serviços no sistema público, que podem variar em relação ao acesso a exames diagnósticos e opções de tratamento
• falta de conscientização entre alguns profissionais da saúde, que podem não reconhecer a relação entre saúde mental e apneia do sono

Algumas dicas para conversar com seus profissionais da saúde sobre sono e saúde mental incluem:

• acompanhar seus sintomas com antecedência, o que pode ajudar o profissional da saúde a entender melhor sua experiência
• fazer uma lista dos medicamentos e suplementos que você está tomando, para que o profissional da saúde saiba o que pode impactar seu sono e tratamento
• fazer perguntas sobre qualquer ponto que você não entenda, incluindo quais exames podem ser recomendados e como os tratamentos funcionam
• ser honesto sobre seus sintomas para que o seu profissional da saúde possa tomar decisões baseadas em informações

Avaliação do sono

Este artigo tem fins exclusivamente educativos e não substitui a orientação de um especialista. Se você estiver apresentando sintomas de apneia do sono, ansiedade ou depressão, consulte seu profissional da saúde ou um profissional de saúde mental.

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